Codelco y SQM firman acuerdo para explotación del litio en Salar de Atacama: los detalles del plan para convertir a Chile en el líder del mercado

En el último día de plazo y tras revisar un contrato de más de 600 páginas, los directorios de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la Sociedad Química y Minera de Chile S.A (SQM) dieron el visto bueno al pacto que crea una sociedad que se dedicará a la extracción del litio en el Salar de Atacama. Para formar esta sociedad, SQM Salar absorberá a Minera Tarar de Codelco, con la meta de estar operativa a principios de 2025. Este histórico acuerdo fue firmado hoy a las 8 horas por los presidentes de Codelco, Máximo Pacheco, y de SQM, Ricardo Ramos.

“Codelco y sus trabajadores recibimos con profundo orgullo esta nueva responsabilidad. Así como hemos hecho de Chile un líder mundial en producción de cobre, ahora trabajaremos para que sea líder en producción de litio, esencial para la transición energética y la lucha contra el cambio climático,” expresó Pacheco. Codelco contará con el 50% de las acciones más una de la nueva sociedad, mientras que la privada SQM será propietaria del resto.

“La asociación dispondrá del 100% de nuestra infraestructura y plantas, incluido el centro de refinamiento de productos de litio más grande del mundo ubicado en Antofagasta. Estamos comprometidos con el cumplimiento de los altos estándares ambientales y a un continuo proceso de diálogo con las comunidades atacameñas, para cuidar el ecosistema del salar. Con la asociación Codelco – SQM, por distintas vías, Chile recibirá 85% del margen operacional a partir de 2031”, expresó Ricardo Ramos, gerente general de SQM.

Detalles del acuerdo

El acuerdo estipula que la nueva sociedad tendrá dos periodos de funcionamiento. El primero comenzará desde la fecha efectiva de la asociación hasta el 31 de diciembre de 2030. Durante este tiempo SQM estará a cargo de la administración general, con el objetivo de alcanzar una producción adicional de 300 mil toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE). Desde el 1 de enero de 2031 hasta el 31 de diciembre de 2060, Codelco será quien esté a cargo de la administración general de la sociedad. Para estea etapa se define una producción de litio de 280 a 300 mil toneladas anuales de LCE.

Entre 2025 y 2030, el directorio estará compuesto por 6 miembros, designados equitativamente por ambas partes. Codelco designará al presidente, mientras que SQM al vicepresidente. En este periodo, SQM tendrá la mayoría en las juntas de accionistas y controlará la gestión del negocio. Desde 2031, el directorio tendrá 7 miembros, con mayoría para Codelco. La minera estatal tendrá la mayoría de votos en las juntas de accionistas hasta 2060.

Tras los cuestionamientos a la presencia de Julio Ponce Lerou, que estuvo 28 años al mando de la minera no metálica, las partes acordaron que a partir de enero de 2031, el directorio de la nueva empresa no podrá incluir directores que hayan servido más de 10 años en los boards de ambas firmas.

Diálogo y Consulta Indígena

Antes de que comienzen sus operaciones, las empresas deben cumplir con una serie de condiciones previas. “Entre éstas se cuentan el proceso de consulta indígena liderado por Corfo y cumplir con todos los procesos y permisos para la operación, tales como: la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, la toma de razón por parte de la Contraloría General de la República, y distintas aprobaciones de libre competencia por parte de la Fiscalía Nacional Económica y de otros organismos en el extranjero”, lee el acuerdo.